Een slaaf is iemand die in slavernij geboren is. Hij of zij is het bezit van iemand, zijn of haar meester. Een slaaf is dus een voorwerp, en wordt vaak slecht behandeld.

In de Romeinse tijd hielden de Romeinen er slaven op na: blanke slaven uit Gallië en Germanie, en negerslaven uit Afrika.

In de middeleeuwen had je de horigen; zij waren de pachters van land van de adel en werden als bezit gezien. Eigenlijk waren zij ook slaven.

En tenslotte in Afrika vochten de stammen onderling met elkaar. De overwinnaar hield de verliezers als slaaf. Die werden aan westerse (Nederlandse, Britse, Franse en Spaanse) handelaren doorverkocht als slaaf. Zo belanden ze in Noord- en Zuid-Amerika en Azië.

Slavernij is van alle tijden en komt soms nog altijd voor in de moderne tijd, ook al is het inmiddels afgeschaft en verboden.